Arrivée du Sénégal avec une idée claire en tête – sortir de sa zone de confort pour apprendre autrement – Yaye Awa Ndiaye, étudiante de la promo 54 en césure, incarne parfaitement l’audace, la résilience et l’esprit entrepreneurial que cultive l’ISARA.
Ingénieure des travaux agricoles diplômée en 2022 au Sénégal, Awa a d’abord parcouru son pays et la sous-région ouest-africaine à travers stages et expériences professionnelles. Une immersion de terrain qui lui a permis de découvrir des ressources parfois inexploitées.
« Je me suis dit qu’il y avait quelque chose à faire. »
L’ISARA sinon rien
Plutôt que de rejoindre des camarades déjà installés ailleurs en France, Awa fait un choix radical : venir seule à l’ISARA, sans réseau ni repères.
« Je voulais vraiment me dépasser. Ne compter que sur moi-même. »
Un pari exigeant, renforcé par le choc culturel, le climat, la reprise des études après 18 mois de vie professionnelle… mais aussi par les contraintes financières. Sans bourse au départ, Awa s’appuie sur le soutien familial, un prêt étudiant et surtout sur la bourse TERRA ISARA, qui s’est avérée un véritable soulagement dans un moment clé de son parcours.
La naissance d’un projet entrepreneurial : Raacine ou l’art de réinventer les ressources locales
C’est au fil des cours et en particulier du module « Entrepreneur en Devenir » du parcours pédagogique entrepreneuriat qu’une idée prend forme. Awa découvre qu’elle peut transformer un héritage culturel en projet d’avenir : le kinkéliba, une plante traditionnelle d’Afrique de l’Ouest, consommée en infusion chaude.
Son ambition ? Réinventer cette boisson en version froide, adaptée aux modes de consommation nomades, sans excitants, naturelle et porteuse de bienfaits (détente, sommeil, légèreté).
« Tout ce que j’apprenais en cours, je l’appliquais directement à mon projet. »
Les premiers tests sont faits en classe, les retours sont enthousiastes, et surtout, l’accompagnement démarre. Des expertes du Hub des Audacieux, Hélène Scion, Experte Marketing et Innovation, Anne-Laure Boué, Experte Agroalimentaire et Stéphanie Tabaï, Directrice Entrepreneuriat et Innovation, s’engagent à ses côtés.
Un déclic national : la victoire au concours Next Sénégal
L’été suivant marque un tournant inattendu. Presque par hasard, Awa candidate au concours Next Sénégal, sans même avoir encore parlé de son projet à sa famille.
S’ensuivent des semaines de votes intenses, de stress collectif, de mobilisation familiale… et une victoire arrachée à la dernière minute.
« J’ai compris la force d’un réseau. Et surtout, que je n’avais plus le droit d’abandonner. »
Devant 300 personnes lors de la finale, Awa s’exprime avec assurance, elle qui se décrivait comme très timide quelques mois plus tôt. Une transformation personnelle profonde est en marche.
La césure comme choix stratégique
Pour donner toutes ses chances à Raacine, Awa décide de partir en année de césure. Mais elle n’est pas seule pour autant. Grâce à son statut d’étudiante entrepreneuse, à ses deux tutrices principales (Anne-Laure Boué et Stéphanie Tabaï) ainsi qu’à des expertises ponctuelles sur des jalons clés de son projet, elle bénéficie de compétences entrepreneuriales pour la guider tout au long de sa césure entrepreneuriale.
Objectif : avancer sérieusement sur la faisabilité du projet, le prototype et le business plan, tout en composant avec les contraintes administratives liées à son statut d’étudiante internationale.
« Certains y verront une année perdue. Moi, j’y vois un investissement humain et professionnel. »
Et tant pis si le projet n’aboutit pas, au-delà des compétences techniques, l’ISARA l’a transformée en profondeur, soutenue et lui a tant appris grâce à une pédagogie ancrée dans le concret. Aujourd’hui, elle encourage les élèves et porteurs de projets à foncer.
« Il ne faut pas attendre d’avoir une idée révolutionnaire. Il faut oser parler, tester, accepter les critiques. Ici, tout est fait pour vous accompagner. »
Et si son parcours vous inspire, sachez que l’itinéraire entrepreneuriat de l’ISARA est accessible à tous les étudiants qui souhaitent explorer l’innovation — que ce soit pour créer leur propre entreprise ou pour porter des projets en intrapreneuriat au sein d’organisations existantes.
Interview réalisée par Valérie Gaiffe pour le journal des Alumni de l’ISARA.
